《馬克思主義哲學原理》中唯物主義哲學認為：“物質第一性，意識第二性，物質決定意識，意識是物質世界發展的產物，它是人腦對客觀事物的反映。”
物質是不依賴於人的意識、並能為人的意識所反映的客觀實在。無論是自然界的存在與發展，還是人類社會的存在和發展，它們都不依賴於人的意識。這種不依賴於人的意識的客觀實在性就是物質性。譬如，一個人想要變得不那麼嬌羞害羞，他需要做的就是不斷的去做勇敢大方的事情。當他做到一定程度的時候，勇敢的事情積累的經驗作用於大腦形成了一條神經迴路，這就讓他慢慢地不在嬌羞，反而由於這個神經迴路越來越強他就變得勇敢開朗了。
意識對物質有反作用的理解：表現在意識不僅能夠正確反映事物的外部現象，而且能夠正確反映事物的本質規律——在歷史條件和現實條件的基礎上，着重從主觀方面努力,盡力正確地反映客觀事物。世界上沒有不可認識的事物,只有尚未被認識的事物。人們的意識是有差別的。
綜合以上我們可以理解為：物質對意識具有決定作用，物質決定意識，意識是對物質的反映，若不承認物質對立於意識之外則無客觀實踐座標，意識是對客觀世界的主觀映像。
