貨幣是商品交換的產物，是在商品交換過程中從商品世界分離出來的固定地充當一般等價物的商品。俗稱金錢。通貨是度量價格的工具、購買貨物的媒介、保存財富的手段，是財產的所有者與市場關於交換權的契約，本質上是所有者之間的約定。包含流通中的貨幣、銀行券等。
貨幣的本質含義是約定。貨幣是度量價格的工具、購買貨物的媒介、保存財富的手段，是財產的所有者與市場關於交換權的契約，本質上是所有者之間的約定。貨幣的契約本質決定了它可以有不同的表現形式，比如一般等價物、貴金屬貨幣、紙幣、電子貨幣等。
貨幣，就其本質而言，是所有者之間關於交換權的契約，不同形式的貨幣在本質上統一的。過去，由於人們對貨幣的本質認識不清，錯誤地從不同角度來將貨幣分為不同的種類，比如：根據貨幣的商品價值分為債務貨幣與非債務貨幣兩大類，根據是否約定貴金屬的兑換比例分為可兑換貨幣和不可兑換貨幣等等。
