蝸牛指的是渦電流，是法國物理學家傅科發明的。傅科的一生對物理學有多方面的重要貢獻，尤其在力學、光學、電學方面更為突出。他的研究工作偏重於儀器的製備、新實驗方法的設計，以及對物理量的精確測量。
當大塊導體放在變化着的磁場中或相對於磁場運動時，在這塊導體中也會出現感應電流。由於導體內部處處可以構成迴路，任意迴路所包圍面積的磁通量都在變化，因此，這種電流在導體內自行閉合，形成渦旋狀，故稱為渦電流。
傅科早年學習外科和顯微醫學，後轉向照相術和物理學方面的實驗研究。1853年由於光速的測定獲物理學博士學位，並被拿破崙三世委任為巴黎天文台物理學教授。因為他博學多才，有多項發明創造，因此受各國科學界垂青，1864年當選為英國皇家學會會員，以及柏林科學院、聖彼得堡科學院院士。1868年被選為巴黎科學院院士。
