四大民間故事是《牛郎織女》、《孟姜女哭長城》、《梁山伯與祝英台》、《白蛇傳》。中國是個歷史悠久的國家，在民間藴藏着極為豐富的民族文化遺產。這四大傳説流傳最廣，影響最大。
《牛郎織女》的傳説始於《詩經·大東》：“跂彼織女”、“睆彼牽牛”的記載。《古詩十九首·迢迢牽牛星》已稱牛郎織女為夫妻。應劭《風俗通》逸文：“織女七夕當渡河，使鵲為橋，相傳七日鵲首無故皆髡，因為樑以渡織女也。”
《孟姜女哭長城》的傳説起源於《左傳》杞梁妻拒絕齊侯郊吊，遵守禮法的記載，後來加上《檀弓》的“齊莊公襲莒於奪（隧），杞良死焉。
《梁山伯與祝英台》的故事最早見於唐·樑載言的《十道四蕃志》，記載了樑、祝“二人嘗同學”、“同冢”的故事。
《白蛇傳》的故事形成最晚，起源：一説源於唐傳奇《白蛇記》；一説源於《西湖三塔記》。
