鴻是指大雁，而鵠則是天鵝，鴻鵠是古人對禿鷹之類飛行極為高遠鳥類的通稱。
鴻鵠傳書的歷史故事：
鴻鵠傳書出自《史記.陳涉世家》：“陳涉太息曰：‘燕雀安知鴻鵠之志哉！”，鴻鵠傳書寫的就是秦末農民起義領袖陳勝年輕的時候，曾經同別人一起被僱傭耕地，有一天，陳勝停止耕作走到田畔高地上休息，因失意而憤慨歎息了很久，説：“如果有朝一日我們誰富貴了，可不要忘記老朋友啊。”僱工們笑着回答説：“你是個被僱傭耕地的人，哪來的富貴呢？”陳勝長歎一聲説：“唉，燕雀怎麼知道鴻鵠的志向呢！”後來，這句話常常用來比喻平凡的人哪裏知道英雄人物的志向。
