《百家姓》雖稱為“百家姓”，但並非只有一百個姓，其原收集姓氏411個，後增補到504個，其中單姓444個，複姓60個。
《百家姓》是一部關於漢字姓氏的作品，按文獻記載，成文於北宋初。《百家姓》採用四言體例，對姓氏進行了排列，而且句句押韻，雖然它的內容沒有文理，但對於中國姓氏文化的傳承、中國文字的認識等方面都起了巨大作用，這也是能夠流傳千百年的一個重要因素。
《百家姓》與《三字經》、《千字文》並稱“三百千”，是中國古代幼兒的啟蒙讀物。《百家姓》的前幾個姓氏的排列是有講究的，“趙錢孫李”成為《百家姓》前四姓是因為百家姓形成於宋朝。趙是指趙宋，既然是國君的姓，理應為首；其次是錢姓，錢是五代十國中吳越國王的姓氏；孫為當時國王錢俶的正妃之姓；李為南唐國王李氏等等。
