八股取士：指明清朝選拔官吏採用的科舉考試之法。
明代成化年間(1465-1487)，用排偶文體闡發經義的科舉考試之法，亦稱時文”制義”或制藝”。以後便承襲下來，格式愈益嚴格，文章越發空虛，直至清末光緒二十四年(1898)戊戌變法時才廢除，光緒三十一年(1905)科舉制被廢除。
科舉考試只許在四書五經範圍內命題，文體嚴格限於八股文，應考者不能發揮個人見解。明朝統治者用八股取士”來禁錮知識分子思想。考中做官的，很多成為皇帝的忠順奴僕。明朝的科舉考試分三級進行。省級考試叫鄉試，及格者稱為舉人;舉人到京參加會試，合格者稱為貢士;貢士再參加皇帝主持的殿試，考中者稱為進士。進士的前三名分別稱為狀元、榜眼和探花。中舉的知識分子，都能享受一些特權，可以免除差役和税糧，進士都有官做。但是，這些人很多是沒有真才實學的。
八股文：
所謂八股文，每篇由破題、承題、起講、入題、出題、起股、中股、後股、束股、落下十個部分組成。破題，開首用二句設破題意。承題，用三四句或五六句承接破題的意義加以説明。起講，用數句或十數作為議論的開始，只寫題大意，宜虛不宜實。入手一二句或三四句，為起講後入手之處。以下起股至束股才是正式議論中心。
這四股中，每股又都必須有兩股排比對偶的語句，一般是一反一正，一虛一實，一淺一深，亦有聯屬者，共合八股，故名八股文。全篇總字數， 順治時定為550字，康熙時增為650字，最後改作700字。八股文的試題出自四書，應試者必須按四書五經的代聖賢立言，依格式填寫，因而具很大的侷限性，弊病尤大。然而明清取士，卻以科舉為重，而科舉又以八股文為主，於是教育重心當然就完全放在如何教八股文與如何做八股文上了，嚴重束縛了學子的思想與才華。
明清時期八股取士的興起，確實給自宋元以來活躍的史學當頭一棒，明清的史學失去了宋元時候的活力，從而導致受教育者缺少歷史修養，思想麻木，思維僵化，固步自封。加之對事件的認識缺乏歷史的眼觀與謀略，也為後期歷史發展埋下了禍根。
