水墨丹青的意思是：指中國古代繪畫常用硃紅色、青色，故稱丹青。出自《漢書·蘇武傳》：竹帛所載，丹青所畫。
水墨畫是中國畫的一種，指純用水墨所作之畫。相傳始於唐代，成於五代，盛於宋元，明清及近代以來續有發展。以筆法為主導，充分發揮墨法的功能。"墨即是色"，指墨的濃淡變化就是色的層次變化，"墨分五彩"，指色彩繽紛可以用多層次的水墨色度代替之。北宋沈括《圖畫歌》雲:"江南董源傳巨然，淡墨輕嵐為一體。"就是説的水墨畫。唐宋人畫山水多濕筆，出現"水暈墨章"之效，元人始用幹筆，墨色更多變化，有"如兼五彩"的藝術效果。唐代王維對畫體提出"水墨為上"，後人宗之。長期以來水墨畫在中國繪畫史上佔着重要地位。
中國畫中以墨色為主，以丹青色彩為輔，這樣的中國畫也稱為"水墨丹青畫"。
水墨丹青畫一般畫在絹、紙上並加以裝裱。
"杜甫《丹青引贈曹將軍霸》:"丹青不知老將至，富貴於我如浮雲。"民間稱畫工為"丹青師傅"。也泛指繪畫藝術，如《晉書·顧愷之傳》:"尤善丹青。"
