五等爵位：在《孟子·萬章下》中，五等爵位是天子、公、侯、伯、子男五等，後在《禮記·王制》中，則將天子除外，子男分列，即所謂的公、侯、伯、子、男五等爵。爵位往往就是政治權力的標誌，不具備行政職能，主要用來確定皇親、功臣世襲的政治地位和經濟權利。
爵位與官職有一定關係。西周所封公、侯等爵，對周天子稱臣，在封國內就是君主，官爵合一。此後，總的趨勢是官與爵逐漸分離，但在某些時期仍有例外。西漢、西晉及明朝初期，宗室王在封國內有軍事、行政權，勢力逐漸膨脹，先後釀成“七國之亂”、“八王之亂”、“靖難之變”等，嚴重威脅着皇權。在其他時期，爵位只是一種榮譽稱號，因其與皇帝關係的親疏(皇族封爵)及功勞大小（功勛封爵）而有高低之分。
上古時期常稱爵祿，受爵後必得祿。在西周，公、侯是封國之君，封國之財全部歸公、侯所有，但公、侯對周天子負有鎮守疆域、交貢税和朝覲之責。後來各郡王都有一定的食邑，但並不自給自足，而是由朝代分配。之後，食邑成為一種虛名，只有在爵位前面加上所謂的“食實封”幾個户，才能享受相應的封户租税，或從國家領受封賜。
