新文化運動興起的標誌是《新青年》雜誌的創辦。1915年9月，《新青年》雜誌的創辦，《新青年》原名為《青年》，後來才改名為《新青年》。加了一個“新”字，就是為了有別於舊社會上的抱着舊思想的年輕人。作為新文化運動興起的標誌，《新青年》承載着人們太多的希冀和對未來的美好憧憬。
《新青年》編者是陳獨秀，直到1917年，這個刊物完全由他自己主辦。陳獨秀出任北大文科學長後，《新青年》編輯部也由上海移到北京，地址在北京池子箭衚衕九號(即陳獨秀的家中)。從1918年1月開始，《新青年》由陳獨秀個人主編改為同人刊物。
《新青年》宣傳民主與科學，提倡新文學反對舊文學，提倡白話文反對文言文。《新青年》倡導的民主、科學精神和廣泛傳播的馬克思主義，指導和激勵中國人民經過長期奮鬥，實現了由半殖民地半封建統治到民族獨立和現代民主的重大歷史嬗變，推進了中國政治民主化的歷史進程。
《新青年》對現代中國社會的轉型有着多方位、多層次的直接或間接的影響。現代、當代中國社會經濟、政治、文化生活和自然生態環境等方面的現代化進程中，都曾在不同程度上蒙受和正在繼續蒙受《新青年》雜誌的鼓舞和鼓勵。
