我國古代根椐動物出沒時間和生活特徵，將十二種動物作為十二生肖，即每一種動物為一個時辰。老鼠排行第一，以下次序為：鼠、牛、虎、兔、龍、蛇、馬、羊、猴、雞、狗、豬。
晚上11時到第二天1時即“子時”。這時候，老鼠膽量最壯，活動最頻繁，所以，子時同鼠搭配。
凌晨1-3時即“丑時”。這時候牛吃足了草，“倒嚼”最細、最慢、最舒適，所以丑時同牛搭配。
凌晨3-5時即“寅時”。據古書載，這時候，老虎最活躍、最兇猛、傷人最多，因此寅時同虎搭配。
清晨5-7即“卯時”。這時，太陽還沒露出臉面，月亮的光輝還未隱退完全。玉兔是月亮代稱，是月宮神話中惟一的動物，這樣卯時就同兔搭配。
早晨7-9時即“辰時”。傳説這是羣龍行雨的時候，龍是神話中的動物，於是辰時屬龍。
上午9-11時即“巳時”。據説這時候的蛇不會傷人，也不在人行走的路上游蕩，多隱蔽在草叢中，這樣巳時就屬於蛇的了。
上午11時至下午1時即“午時”。陽氣達到達極點，陰氣漸漸增加，在陰陽換柱之時，一般動物都躺着休息，只有馬還習慣地站着，甚至睡覺也站着，從不躺着。這樣，午時就屬馬了。
下午1-3時即“未時”。據説羊在這時候灑尿最勤，灑出的尿可治癒自身一種驚瘋病，因此，未時屬羊。
下午3-5時即“申時”。這時候，猴子最喜歡啼叫，聲音拉得最長，最洪亮。所以申時屬猴。
下午5-7時即“酉時”。這時候，日落山崗，雞開始進籠歸窩、夜宿，於是酉時屬雞。
晚上7-9時即“戌時”。黑夜來臨，狗看家，守夜的警惕性最高，併產生一種特殊的視力和聽力，看得最遠，聽得最清楚。所以戌時屬狗。
晚上9-11時即“亥時”。這時候豬睡得最酣，發出的鼾聲最洪亮，全身肌肉抖動得最厲害、長肉最快，於是亥時屬豬。
