計算機網絡層的主要目的是實現兩個端系統之間的數據透明傳送，就是每個節點必須有一個IP地址，數據從哪裏來，到哪裏去。
IP地址格式的每一類地址都由兩個固定長度的字段組成，IP地址通常由點分十進制的方式來表示。根據網絡號和主機號的不同，分為A，B，C，D，E類。其中，A類網絡號少，網絡內主機號多，通常是比較大的網絡，如一個國家或者地區的網絡。
同理，B類或者C類，網絡號逐漸增多，但每個網絡內的主機號逐漸減少。比如我們某個學校或者公司的網絡，可以容納的數量有限，通常使用的C類網絡。D類和E類屬於比較特殊的網絡，分別用於廣播和備用 。IP地址的分類及子網劃分是IPV4的概念，目前IP地址不夠，正逐漸向IPV6過渡。IPV6是將來的發展趨勢，是逐漸代替IPV4.
