明嘉靖年間嘉峪關的封閉式莫高窟成為邊塞遊牧之地。
莫高窟俗稱為千佛洞，位於河西走廊西端的敦煌，始建於前秦宣昭帝的苻堅時期，後又經歷了北朝、五代十國、隋朝、元朝、唐朝、西夏等歷代的興建，形成了較大的規模，有735個洞窟，4.5萬平方米的壁畫、2415尊泥質彩塑，是世界上現存規模最大且內容最為豐富的佛教藝術地。
在1961年的時候，莫高窟被中華人民共和國國務院公佈為第一批全國重點文物保護單位中的其中一處保護單位；1987年的時候，莫高窟被列入為世界文化遺產。莫高窟跟雲岡石窟、龍門石窟並稱為中國三大石窟。
