湖泊的類型主要有構造湖、火口湖、堰塞湖、河成湖、風成湖、冰川湖、海成湖、溶蝕湖八種，成因包括地殼運動、河流改道、風蝕積水、冰川堆積、泥沙堆積延伸、巖層溶蝕等多種。
構造湖是由於地殼的構造運動，如斷層、地塹、斷裂等所產生的凹陷形成，如貝加爾湖、洱海等。火口湖是火山停止噴發後火山口變為積水口形成，如長白山天池。
堰塞湖多為火山噴發或地震山崩引起的河道阻塞所導致，維持時間往往不會太長。河成湖是由於河流改道、截彎取直等阻塞而成，如漢江平原上的一些湖泊。風成湖則是由於風蝕窪地積水而成。冰川湖是由古代冰川的刨蝕或堆積作用形成的湖泊。海成湖多形成於淺海、海灣以及河口三角洲地區，如杭州的西湖等。溶蝕湖則是由於地表水或地下水溶蝕了可溶性巖層所致，如貴州的草海。
