20世紀是1901年1月1日到2000年12月31日。當用來計算日子時，世紀一般是可以被100整除的年代或者此後一年的開始，比如2000年或者2001年。不過，有人把公元1世紀定為99年，而以後的世紀則是100年，依照這種定義，2000年就是21世紀的第一年。
世紀是計算年的單位，一百年就是一個世紀，來源於拉丁文，這種奇數的紀年法來自於耶穌紀元後，其中的1年一般標示的是“吾主之年”，所以第一世紀從公元元年到公元100年，而20世紀就是從公元1901年到公元2000年。
當一個世紀也就是一百年結束以後，例如2001年，也就是21世紀的第一年，就像是轉過了一圈，人們一般稱為世紀圈。
