老爺子指的是父親。
在古代，爺是父親。如杜甫《兵車行》中寫道，“爺孃妻子走相送，塵埃不見咸陽橋”；《木蘭辭》裏“軍書十二卷，卷卷有爺名，阿爺無大兒，木蘭無長兄，願為市鞍馬，從此替爺徵”都有記載。
在民間説“父子倆”，往往是説“爺兒倆”，不會説“爹兒倆”，老爺子也只父親，而不是祖父。
從漢字結構來説，“爺”字這個字以前寫作“爺”，上面是一個“父”，下面是一個“耶”，而古人稱父為耶，耶就是表示父親的意思，“爹”顯然屬於會意字，父多一輩，自然指的是祖父。直到宋朝時期爹才有父親的意思，北宋書籍《廣韻·賀韻》中就曾寫道，“爹，北方人呼父”。
