在平靜無風的海面航行或在海邊瞭望，往往會看到空中映現出遠方船舶．島嶼或城廓樓台的影像；在沙漠旅行的人有時也會突然發現，在遙遠的沙漠裏有一片湖水，湖畔樹影搖曳，令人嚮往。可是當大風一起，這些景象突然消逝了。原來這是一種幻景，通稱海市蜃樓。海市蜃樓，又稱蜃景，是一種因為光的折射和全反射而形成的自然現象，是地球上物體反射的光經大氣折射而形成的虛像。其本質是一種光學現象。
