佛教目蓮的故事:
相傳佛陀弟子中，有一位神通第一的目犍蓮尊者，他是一個大孝子，為惦念過世的母親，他用神通看到其母死後墮落在惡鬼道，過着吃不飽的生活。於是他用神力化成食物，送給他的母親，但其母不改貪念，見到食物到來，深怕其他惡鬼搶食，貪念一起食物到她口中立即化成火炭，無法下嚥，目犍蓮雖有神通，身為人子，卻救不了其母，十分痛苦，請教佛陀如何是好。佛陀説：“七月十五日是結夏安居修行的最後一日，法善充滿，在這一天，盆羅百味，供巷僧眾，功德無量，可以憑此慈悲心，救渡其亡母。”故事告訴人們要盡孝。
中元節習俗:
1、祭祖
民間相信祖先會在此時返回家中探望子孫，故需祭祖，作為對祖先的緬懷和紀念。
2、點蓮花燈
在老北京的習俗裏，自明代以來，都是要放河燈和點蓮花燈的。“坊巷遊人入夜喧，左連哈德右前門。繞城秋水河燈滿，今夜中元似上元。”清代文昭所著之《京師竹枝詞》描寫的就是老北京中元節時的盛況。老北京的蓮花燈都是用天然的荷葉插上點好的蠟燭做成荷花燈。
3、祈豐收
中元節施祭孤魂還會和祈望豐收聯繫在一起，中元節之夜，家家户户要在自己家門口焚香禱祝稻穀豐收，並把香枝插於地上，這叫做“布田”，插得越多越好，以此象徵着秋收稻穀豐登。
