北宋的首都是東京，即現在的開封。北宋，是中國歷史上繼五代十國之後的朝代，傳九位皇帝，享國167年。與南宋合稱宋朝，又稱兩宋，因皇室姓趙，也稱趙宋。北宋疆域東北以今海河、河北霸州、山西雁門關為界，西北以陝西橫山、甘肅東部、青海湟水為界，西南以岷山、大渡河為界。宋神宗時通過熙河開邊收復河湟，宋徽宗時期於青海北部置隴右都護府，並重金贖回幽雲七州。
宋朝政治體制大體沿襲唐朝，採用分化事權方式，宰相職位由多人擔任，還實行官銜與實際職務分離的官吏任用制度，對維護國家統一起了重要的作用，但也造成積貧積弱的局面。
北宋是個非常奇特和發展不平衡的時代。一方面，北宋雖然擁有龐大的軍隊，但軍事實力不強，與遼國和西夏對抗時長期處於劣勢。經濟上雖然十分繁榮，但北宋政府經常國庫空虛，入不敷出。由於北宋在軍事上積弱，在經濟上積貧，被歷史學家視為中國歷史上最貧弱的一個朝代。
