厄爾尼諾，又稱聖嬰現象，與另一現象南方濤動合稱為ENSO。是祕魯、厄瓜多爾一帶的漁民用以稱呼一種異常氣候現象的名詞。 主要指太平洋東部和中部的熱帶海洋的海水温度異常地持續變暖，使整個世界氣候模式發生變化，造成一些地區乾旱而另一些地區又降雨量過多。
19世紀初，在南美洲的厄瓜多爾和祕魯等西班牙語系的國家，漁民們發現，每隔幾年，從10月至第二年的3月便會出現一股沿海岸南移的暖流，使表層海水温度明顯升高。南美洲的太平洋東岸本來盛行的是祕魯寒流，隨着寒流移動的魚羣使祕魯漁場成為世界四大漁場之一，但這股暖流一出現，性喜冷水的魚類就會大量死亡，使漁民們遭受滅頂之災。由於這種現象最嚴重時往往在聖誕節前後，於是遭受天災而又無可奈何的漁民將其稱為上帝之子——聖嬰。
厄爾尼諾現象其出現頻率並不規則，但平均約每4年發生一次。基本上，如果現象持續期少於五個月，會稱為厄爾尼諾情況；如果持續期是五個月或以上，便會稱為厄爾尼諾事件。
正常情況下，熱帶太平洋區域的季風洋流是從美洲走向亞洲，使太平洋表面保持温暖，給印尼周圍帶來熱帶降雨。但這種模式每2～7年被打亂一次，使風向和洋流發生逆轉，太平洋表層的熱流就轉而向東走向美洲，隨之便帶走了熱帶降雨，使地球出現大面積乾旱，這就是“厄爾尼諾現象”。
