泡沫滅火器的外殼是鐵皮製成的，內裝碳酸氫鈉與發沫劑的混合溶液，另有一玻璃瓶內膽，裝有硫酸鋁水溶液。普使用時將筒身顛倒過來，碳酸氫鈉和硫酸鋁兩溶液混合後發生化學作用，產生二氧化碳氣體泡沫，體積膨脹7～10倍，一般能噴射10m左右。泡沫的比重一般為0．1～0．2，汽油的比重是0．78，水的比重是1．0。
由於泡沫的比重小，所以能覆蓋在易燃液體的表面上，一方面降低了液麪的温度(吸熱)使液體蒸發速度降低；另一方面形成一個隔絕層，隔斷氧氣與液麪接觸，火就被撲滅。
由此可知，泡沫滅火器對於撲滅油類火災效果最好。
