常規的熱電廠是用燃料燒水產生蒸汽，再用蒸汽推動汽輪發電機發電的。在這個過程中，蒸汽的温度壓力越高發電的效率越高，但高温高壓蒸汽多了，發電時產生的中壓、低壓蒸汽會用不掉。所以單一的熱電廠要在發電效率和蒸汽利用之間進行權衡，以獲得最佳經濟效益。如果把發電時產生的中壓、低壓蒸汽用到其它需要蒸汽的地方。就可以獲得最佳的效益。熱電聯產就是從這個角度產生的生產方式。即一個聯合生產裝置，既發電又供熱，這樣發電、產熱都能達到最佳效果。當熱電聯產蒸汽過剩時，可以將空調，生活用水，用吸收式空調來解決問題。
