大約在4000多年前，中國的黃河流域洪水為患，堯命鯀負責領導與組織治水工作。鯀採取“水來土擋”的策略治水。鯀治水失敗後由其獨子禹主持治水大任。
舜帝説：“禹！你也談談高見吧。
”禹拜謝説：“是啊，君王，我説些什麼呢？我整天考慮的是孜孜不倦地工作。
”皋陶説：“哦，到底是些什麼工作？”禹説：“大水與天相接，浩浩蕩蕩包圍了大山，淹沒了山丘，民眾被大水吞沒。
我乘坐着四種交通工具，順着山路砍削樹木作路標，和伯益一起把剛獵獲的鳥獸送給民眾。
我疏通了九州的河流，使大水流進四海，還疏通了田間小溝，使田裏的水都流進大河。
我和后稷一起播種糧食，為民眾提供穀物和肉食。
還發展貿易，互通有無，使民眾安定下來，各個諸侯國開始得到治理。
”皋陶説：“是啊！你這番話説得真好。
”以後禹首先就帶着尺、繩等測量工具到中國的主要山脈、河流作了一番嚴密的考察。
大禹在河北東部、河南東部、山東西部、南部，以及淮河北部考察。
一次，他們來到了河南洛陽南郊。
這裏有座高山，屬秦嶺山脈的餘脈，一直延續到中嶽嵩山，峯巒奇特，猶如一座東西走向的天然屏障。
高山中段有一個天然的缺口，涓涓的細流就由隙縫輕輕流過。
他還發現龍門山口過於狹窄，難以通過汛期洪水；還發現黃河淤積，流水不暢。
於是禹大刀闊斧，改“堵”為“疏”。
就是疏通河道，拓寬峽口，讓洪水能更快地通過。
禹採用了“治水須順水性，水性就下，導之入海“。
高處就鑿通，低處就疏導”的治水思想。
根據輕重緩急，定了一個治的順序，先從首都附近地區開始，再擴展到其它各地。
大禹決定集中治水的人力，在羣山中開道。
艱苦的勞動，損壞了一件件石器、木器、骨器工具。
人的損失就更大，有的被山石砍傷了，有的上山時摔死了，有的被洪水捲走了。
可是，他們仍然毫不動搖，堅持劈山不止。
在這艱辛的日日夜夜裏，大禹的臉曬黑了，人累瘦了，甚至連小腿肚子上的汗毛都被磨光了，腳指甲也因長期泡在水裏而脱落，但他還在操作着、指揮着。
在他的帶動下，治水進展神速，大山終於豁然屏開，形成兩壁對峙之勢，洪水由此一瀉千里，向下遊流去，江河從此暢通。
