明清是中國小説史上的繁榮時期。這個時代的小説從思想內涵和題材表現上來説，最大限度地包容了傳統文化的精華，而且經過世俗化的圖解後，傳統文化竟以可感的形象和動人的故事而走進了千家萬户。
在文學史上，取得與唐詩、宋詞、元曲並列的地位。清代則是中國古典小説盛極而衰並向近現代小説轉變的時期。我國小説在魏晉南北朝時期初具規模，志人志怪，為明清小説的繁榮準備了條件。
中國古代的敍事文學，到了明清時期步入了成熟期。就文學理念、文學體式和文學表現手段而言，明清小説以其完備和豐富將敍事文學推向了極致。從明清小説所表現的廣闊的社會生活場景、豐碩的藝術創作成果和豐富的社會政治理想而言，明清小説無疑鑄就了中國古典文學的最後的輝煌。
