“老大徒傷悲”的上一句是“少壯不努力”。此句是出自漢樂府詩《長歌行》。此詩從整體構思看，主要意思是説時節變換得很快，光陰一去不返，因而勸人要珍惜青年時代，發奮努力，使自己有所作為。
《長歌行》原文：
青青園中葵，朝露待日晞。
陽春佈德澤，萬物生光輝。
常恐秋節至，焜黃華葉衰。
百川東到海，何時復西歸？
少壯不努力，老大徒傷悲。
《長歌行》譯文:
園中的葵菜都鬱鬱葱葱，晶瑩的朝露陽光下飛昇。春天把希望灑滿了大地，萬物都呈現出一派繁榮。常恐那肅殺的秋天來到，樹葉兒黃落百草也凋零。百川奔騰着東流到大海，何時才能重新返回西境？少年人如果不及時努力，到老來只能是悔恨一生。
創作背景：
樂府是自秦代以來設立的朝廷音樂機關。它除了將文人歌功頌德的詩配樂演唱外，還擔負採集民歌的任務。漢武帝時得到大規模的擴建，從民間蒐集了大量的詩歌作品，內容豐富，題材廣泛。此詩是漢樂府詩的一首。長歌行是指“長聲歌詠”為曲調的自由式歌行體。
