動車全稱為動力車輛，是指軌道交通系統中裝有動力裝置的車輛。動車常速級別是：160至250km/h， 高速級別是250至380km/h。
不同用途的動車速度不同。市郊動車組只在城市境內運營，速度在160km/h以內，如和諧長城號、CRH6S；城際動車組往返於城市羣間路線，速度大多不超過200km/h；普通動車組通常跨省區域運行，速度在250km/h之內；高速動車的速度則不低於300km/h。
動車有兩大類別，一種是單節機車，它們只負責車輛牽引，不具備運載功能;另一種是動力車廂，它們不僅擁有牽引能力，還有運載功能，可以在車輛上運輸旅客或貨物。
