五代是指侯亮、後唐、後晉、後漢、後周五個朝代。唐朝滅亡後，中原有五代十幾個政權，分為西蜀、江南、嶺南、河東，統稱五代十國。五代不是某個朝代，而是介於唐宋之間的一個特殊歷史時期。
五十朝的創建者大多是唐朝後期的使臣，他們之所以能夠建立政權，是因為手中掌握着強大的勢力。所以建國後，為了鞏固自己的統治，都試圖削弱地方力量。自從回樑後，帝國軍開始加強。
唐末以來，雖然南方不可避免地遭到戰爭的破壞，但在十國時期，重大戰爭較少，政局相對穩定，社會經濟得到恢復和發展。其中，瓷器製造和雕版印刷業的成就尤為突出。南北方都有精製的祕色瓷器，雕版印刷也出現了。
