犛牛是保護動物。犛牛分為野生犛牛以及人工飼養兩種，野生犛牛屬於瀕危滅絕品種，在中國被列為一類保護野生動物。
犛牛是以中國青藏高原為中心，及其毗鄰高山、亞高山高寒地區的特有珍稀牛種之一，原始犛牛在距今三百多萬年前的更新世生存，後來，由於地殼運動等自然條件的變化下南移至中國青藏高原地區，並適應高寒氣候而延續下來，演化為現代犛牛。
犛牛能適應高寒氣候，是世界上生活在海拔最高處除了人類以外的哺乳動物，分佈於中國青藏高原海拔三千米以上的高原海拔地區。犛牛的藏語叫雅客，因為犛牛叫聲像豬鳴，所以又被稱作豬聲牛。西方國家因其主產於中國青藏高原藏族地區，也稱西藏牛。犛牛尾如同馬尾，所以又稱馬尾牛。
