白礬也叫明礬，是礦物明礬石經加工提煉而成的結晶。主要化學成分為十二水合硫酸鋁鉀，為礦物質中藥，外用能解毒殺蟲、燥濕止癢，內用止血、止瀉、化痰，主治中風、癲癇、喉痺、疥癬濕瘡、癰疽腫毒、水火燙傷、口舌生瘡、爛弦風眼、聤耳流膿、鼻中息肉、瘡痔疼痛、崩漏等。
白礬常為鹼性長石受低温硫酸鹽溶液的作用變質而成，多產於火山巖中。呈不規則結晶形塊狀，無色或白色，透明或半透明，玻璃樣光澤，表面略平滑或凹凸不平，具細密縱稜，並附有白色細粉。質硬而脆，易砸碎。氣微，味微甘而極澀。以塊大、無色、透明、無雜質者為佳。
白礬的主要成份是十二水合硫酸鋁鉀。在多數的情況下，白礬只是作為一種添加劑，在使用過程中是有嚴格的標準的。我們在食用含有白礬添加劑的食物也要注意不要過量，因為這種物質在進入身體之後是不會排出去的，將永遠沉積在人體內。
白礬中的鋁不是人體需要的微量元素，過量攝入會影響人體對鐵、鈣等成分的吸收，從而導致貧血和骨質疏鬆，毒副作用主要表現為明礬可以殺死腦細胞，使人提前出現腦萎縮、痴呆等症狀。
我國早在20世紀80年代，就曾禁止過鋁製餐具的使用及白礬作為食品添加劑。2003年世界衞生組織曾將白礬列為有害食品添加劑。
