古代西域是現在的什麼地區的答案是：玉門關以西地區
西域，是自漢代以來對於玉門關以西地區的總稱。狹義的西域專指玉門關以西、葱嶺以東的地區；廣義的西域則是古人對於陽關、玉門關以西，包括中國西部、中亞、南亞、西亞乃至歐洲的統稱。
西域到了後來演變為我國的西部地區的含義，所以青海、西藏亦是屬於西域的範圍。清代的“西域”的範圍位東起敦煌以西，西至巴爾喀什湖及葱嶺，南至拉薩界，北至俄羅斯及左右哈薩克界，青海西南地域、西藏北部地域很多也在其中。
西域國家主要分佈在塔里木盆地、吐魯番盆地和以北準噶爾盆地的邊緣，利用從高地上溶化的水在綠洲上生活，此外塔里木河與羅布泊是西域地區的主要農業、生活水源。因而該區域的國家興旺與水有着密不可分的聯繫，據部分考古學家的判斷，樓蘭即是由於河流改道與羅布泊的遷移而滅亡的主要原因。
從玉門關到西域，有兩條主要通道：一條經塔里木盆地東端的樓蘭（鄯善），折向西南，沿崑崙山北麓西行至莎車，為南道。南道西逾葱嶺，可至中亞的大月氏、大夏、安息等國；
另一條經車師前國，沿天山南麓西行至疏勒，為北道。北道西逾葱嶺，可至中亞的大宛、康居、奄焉等國。
新疆古稱“西域”。古代新疆是絲綢之路的樞紐，因此也就成了東西文化交流、薈萃之地，古代中華文明、古希臘文化、羅馬文化、古印度文化、波斯文化和阿拉伯文化於此匯聚融合，形成了這種多源發生、多元並存、多維發展的多民族的中國地方文化。
新疆多元文化格局的形成見證了歷史發展的進程。從生產方式與自然環境的差異看，古西域文化分為南部綠洲農耕文化、北部草原遊牧文化、屯墾文化三大類型；從文化結構看，又可分為西域物質文化、制度文化和觀念形態文化；從民族發展歷史看，可分為古代民族文化和近現代民族文化；從語種看，既有印歐語系、阿爾泰語系諸民族文化，又有漢藏語系民族的文化；從宗教傳播角度看，薩滿教、祅教、佛教、伊斯蘭教、摩尼教、基督教等文化兼容幷蓄；從文化形態看，有民族音樂、舞蹈、書面文學作品、口傳民歌和故事，還有豐富多彩的民族民俗文化。
