李旦性格懦弱，登基為帝之後也一直沒有實權。雖説武則天是垂簾聽政，實際上是直接替李旦上朝處理朝政，而李旦就是一個傀儡皇帝。武則天在朝廷的勢力非常大，相比較來説就顯得李旦就顯得勢單力薄，他只能在一旁聽從武則天的指揮和安排，最後甚至將皇位讓給了武則天。
武則天去世之後，朝廷大權仍不被李旦所掌握，而是在韋皇后和安樂公主手中。唐中宗之後想將皇位交到李旦手中，但韋皇后卻密謀成為武則天第二，此時李旦沒有任何的措施，反而是李隆基和其妹妹太平公主將韋皇后除掉，擁立李旦為新皇。
唐睿宗名為李旦，唐玄宗名為李隆基，李隆基是李旦的第三個兒子，所以二人是父子關係。李旦登基之後立李隆基為太子，但之後李隆基和太平公主爭鋒相對，李旦為了穩定江山，早早地將皇位傳給了李隆基。
