古代工作有稱之為做事、處事、作工。如《水經注 河水五》中提到：用工百萬，經年不就，石虎親閲做工，沉璧淤河。而古代政府上班早晨是卯時（5－7點，一般是卯正，即早上七點。要點名的，叫做“點卯”。所以上班也叫“應卯”，這一詞語流傳至今。
下午下班也很遲，大約是酉時（5－7點），酉正是下午六點。 但是對下班並沒有一個很明確的説法，一般的官衙下班叫做"放衙" 。事實上，古人較真重視的是按時上班，何時下班則並不嚴格。如果誰敢無故曠工或遲到，就不是扣點錢那麼簡單的事情了，依天數和情節輕重，可處以笞刑或徒刑。內外官員應上班而不到的，缺勤一天處笞二十小板，每再滿三天加一等，滿二十五天處杖打一百大板，滿三十五天判處徒刑一年。倘是軍事重鎮或邊境地區供職的“邊要之官”，還要罪加一等。
