馬拉松長跑是國際上非常普及的長跑比賽項目，全程距離26英里385碼，摺合為42.195公里，也有説法為42.193公里，但比賽時都是用42.195公里。
中國史上第一屆馬拉松比賽在南京舉辦。馬拉松的比賽場地是開放的，多從城市道路選取，對參賽者來説，每跑一步、每過一段都是不同的風景。
而且馬拉松長跑對參賽者非常包容。其他體育項目，只有同等選手才能同場競技，而馬拉松不同，無論專業運動員還是業餘愛好者，大家都可以參加。
馬拉松分全程馬拉松、半程馬拉松和四分馬拉松三種，以全程馬拉松比賽最為普及，一般提及馬拉松，即指全程馬拉松。
