公爵不是職位而是爵位。公爵一指古代五等爵的第一等，位置在侯爵之上；二指英國貴族等級中最高的爵位。公爵在中國古代屬於一種爵位的名稱，而其他一些相鄰的國家也在中國的影響下以此來為爵位名。在歐洲中世紀以後，在中文的翻譯之中也用“公爵”來表示貴族爵位中的等級稱號。早在中國先秦的時候，就已經有君主賜封公爵，地位也是極其高的；在西漢時期，著名的史學家戴聖就曾在《禮記》中就有“王者之制祿爵，公、侯、伯、子、凡五等”；而秦、漢朝的二十等爵制中並沒有公爵這一個爵位，只有漢朝末年的魏公曹操。
