中國發現甲骨文是在1899年發現的。
金石學家王懿榮在北京發現中藥店中所售龍骨上刻有一些很古老的文字(即甲骨文)，意識到這是很珍貴的文物，於是開始重金收購。
1900年，王懿榮的甲骨轉歸了劉鶚所有，他的親家羅振玉得知這些甲骨來自於河南安陽的小屯村，於是多次派人去那裏收購甲骨，並對其上文字作了一些考釋，認為小屯就是文獻上所説的殷墟。其後，王國維對這些甲骨文上的資料進行了考據，進一步證實這裏就是盤庚遷都的都城。
1928年到1937年，為了尋找更多的甲骨而開始進行發掘。中央研究院組織考古隊對殷墟進行了15次科學發掘，後來由於抗日戰爭而停止。1950年後又重新開始發掘工作，到1986年已經對十幾個點進行了20多次的發掘，獲得了刻字甲骨15萬片左右。
