伍子胥祖籍説法不一，一説湖北省監利縣黃歇口鎮，一説安徽省全椒縣。伍子胥是春秋末期吳國大夫、軍事家。以封於申，也稱申胥。
伍子胥之父伍奢為楚平王子建太傅，因受費無極讒害，和其長子伍尚一同被楚平王殺害。伍子胥從楚國逃到吳國，成為吳王闔閭重臣，公元前506年，伍子胥協同孫武帶兵攻入楚都，伍子胥掘楚平王墓，鞭屍三百，以報父兄之仇。吳國倚重伍子胥等人之謀，西破強楚、北敗徐、魯、齊，成為諸侯一霸。
伍子胥率眾開挖了歷史上第一條人工運河——胥江。胥江的出現，既避免了吳地的水患，又便利了當地的漕運和灌溉，對當地百姓的生計發展有着十分重大的意義。
為了削弱楚國的力量，吳王採納伍子胥和孫武的意見，把吳軍一分為三，輪番襲擾楚國。經過幾年的襲擾，楚國國力漸衰。吳楚決戰的時機日漸成熟。吳國人先是攻佔了原屬於楚國的舒城，然後西出大別山，直逼漢水。經過吳楚柏舉之戰，吳國人大敗楚軍，攻入楚國都城郢。
