計算機執行某種操作的命令被稱為指令。計算機指令就是指揮機器工作的指示和命令，程序就是一系列按一定順序排列的指令，執行程序的過程就是計算機的工作過程；控制器靠指令指揮機器工作，人們用指令表達自己的意圖，並交給控制器執行。
控制器靠指令指揮機器工作，人們用指令表達自己的意圖，並交給控制器執行。一台計算機所能執行的各種不同指令的全體，叫做計算機的指令系統，每一台計算機均有自己的特定的指令系統，其指令內容和格式有所不同。
計算機程序發給計算機處理器的命令就是“指令（instruction）”。最低級的指令是一串0和1，表示一項實體作業操作要運行（如“Add”）。根據指令類型，某個具體的存儲領域被稱作“寄存器（register）”，裏麪包含了可用於調出指令的數據或數據存儲位置。
在計算機的彙編語言（assembler）中，每種語言一般只響應單一的處理器指令。而高級語言的每種語言經過程序編輯後能響應多個處理器指令。在彙編語言中，宏指令（macro instruction）在彙編程序處理過程中會擴展為多個指令（以編碼過的源宏定義為基礎）。
