多肉植物原產地大多分佈在非洲地區，尤其是南非和埃塞俄比亞等地區，這裏生長的多肉品種十分繁多。除此之外，還有美洲地區也有很多的多肉品種，這裏也屬於多肉植物的產地，尤其是景天科的多肉有很多種。
多肉植物也叫多水植物、肉質植物，是指植物器官的莖或葉或根具有發達的薄壁組織用以貯藏水分，在外形上顯得肥厚多汁的一類植物。
常見栽培的多肉植物包括景天科、大戟科、番杏科、仙人掌科、百合科、龍舌蘭科、蘿摩科，其中仙人掌科因與其他多肉植物在特色、分佈、養護上有很大區別，故植物界又將其單獨列為一族。
南非氣候相對冷涼，是植物種類最豐富的地區之一。
由於此地每年有一個明顯的較長的旱季，因而成為世界上多肉植物種類最多的地區。
番杏科和阿福花科中的絕大部分多肉植物種類都分佈在這裏，景天科、夾竹桃科和大戟科中的許多類羣也分佈於此地。
美洲大陸不僅是仙人掌類的故鄉，也是許多重要的多肉植物的原產地。
龍舌蘭科的龍舌蘭屬、酒瓶蘭屬、絲蘭屬、萬年蘭屬分佈在墨西哥和美國西南部，它們往往和仙人掌類混生，成為北美荒漠植被特有的景觀。
在墨西哥西部和加利福尼亞半島分佈着一個人們不太熟悉的科――福桂花科，種類雖然不多，但有些種的外形奇特，觀賞性強，是最珍奇的多肉種類之一。
