紅包最早是出現於漢代。紅包最早的作用是戴在身上用以賞玩辟邪，在當時叫做壓勝錢，並且不是能在市面上流通的貨幣。到了唐代，宮廷裏面在春日撒錢的風俗盛行，因為在當時，春節並不是現在的農曆正月七年級，而是立春之日。到了後來，在立春這一天撒錢的習俗就逐漸演變成了現在的發壓歲錢。現在的紅包並不是指壓歲錢這一層意思，而且包括人們日常生活當中的的互相饋贈的禮金等，有着祝福的意思，但是更多的意思還是指壓歲錢。人們在除夕的時候用設計精美的紅包將壓歲錢裝起來，發給小孩，除夕晚上就會放在枕邊。
