社會科學是用科學的方法，研究人類社會的種種現象的各學科總體或其中任一學科。它是研究各種社會現象的科學，比如社會學研究人類社會（主要是當代），政治學研究政治、政策和政治活動，經濟學研究資源分配。
社會科學所涵蓋的學科包括：經濟學、政治學、法學、倫理學、歷史學、社會學、心理學、教育學、管理學、人類學、民俗學、新聞學、傳播學等。
社會科學是在19世紀才出現的，但如果沒有古希臘的理性的探討精神，也就不會有今日的社會科學。在中世紀的神學裏就有根據人類和社會這兩方面的觀念塑造出來的綜合物；這些觀念其實就是政治、社會、經濟、地理和人類學的概念。在整個中世紀，甚至進入文藝復興和宗教改革運動時期，教會對學者們關於人類思想和社會行為的想法，十分注意，並竭力加以控制。而當經院哲學式微之時，希臘古典文獻的魔力和笛卡兒學派的推論方法，以及18世紀把社會改革與社會科學視為一事，也阻礙了社會科學的發展。
