蒼耳是一年生草本植物，7-8月開花，9-10月結果。廣泛分佈於中國東北、華北、華東、華中、華南、西北及西南各省區。國外俄羅斯、伊朗、印度、朝鮮和日本也有分佈。常生長於平原、丘陵、低山、荒野路邊、田邊。
蒼耳的總苞具鈎狀的硬刺，靠貼附於家畜和人體上，進行散佈。種植只需將蒼耳種子清洗，然後進行風乾即可播種。蒼耳喜生長在土質鬆軟深厚、水源充足及肥沃的地塊上。
蒼耳是一種常見的田間雜草，種子可榨油，可摻和桐油制油漆，也可作油墨、肥皂、油氈的原料，又可制硬化油及潤滑油，果實供藥用。秋季在野外遊玩時，一不小心身上就會沾滿蒼耳的的果實，隨着我們的移動，從而傳播。
