古人科舉考試第一名叫狀元。狀元是中國古代科舉考試中殿試進士的第一名。科舉考試選狀元開始於隋，確立於唐，完備於宋。明、清時期，殿試的一、二、三名，名稱確定為狀元、榜眼、探花，合稱三鼎甲。
殿試：
殿試是科舉制最高級別的考試，皇帝在殿廷上，對會試錄取的貢士親自策問，以定甲第。錄取分為三甲：一甲三名，賜“進士及第”的稱號，第一名稱狀元(鼎元)，第二名稱榜眼，第三名稱探花；二甲若干名，賜“進士出身”的稱號；三甲若干名，賜“同進士出身”的稱號。二、三甲第一名皆稱傳臚，一、二、三甲統稱進士。
科舉：
科舉，是中國古代通過考試選拔官吏的制度。由於採用分科取士的辦法，所以叫做科舉。士子應舉，原則上允許‘投牒自進’，不必非得由公卿大臣或州郡長官特別推薦，這一點是科舉制最主要的特點。
科舉制改善了之前的用人制度，徹底打破血緣世襲關係和世族的壟斷;“朝為田舍郎，暮登天子堂”，部分社會中下層有能力的讀書人進入社會上層，獲得施展才智的機會。
