貘是哺乳綱動物。貘科僅1屬5種，分佈於東南亞和南美洲。貘是現存最原始的奇蹄類，保持前肢4趾後肢3趾等原始特徵。體型似豬，有可以伸縮的短鼻，善於游泳和潛水，植食性。
亞洲貘分佈於東南亞從緬甸、泰國南部經馬來半島到蘇門達臘島，體型較大，身體黑白兩色，易於辨認。中美貘分佈於墨西哥到哥倫比亞之間，體型較大，是拉丁美洲現存體型最大的陸生動物。低地貘分佈於南美洲廣大地區，外形接近中美貘而略小，是現存貘中分佈最廣，數量最多的一種。山貘分佈於南美洲安第斯山區北部，體型小，毛長而略捲曲，比較適應山區的寒冷環境。卡波馬尼貘是2013年在巴西和哥倫比亞發現的一種貘，與低地貘相似但小很多，毛髮顏色比低地貘深。
貘在野外主要靠嗅覺覓食，以多汁植物的嫩枝、樹葉、野果，特別是水生植物為主要食物。它能巧妙地運用它的長鼻子來卷摘食物，每天要吃9千克左右食物。貘的牙齒非常堅硬，能夠咬斷粗硬的樹枝。貘多半是獨居或成對生活，不喜羣居。它們在森林中的空地上覓食，也常在水池裏打滾以殺死皮膚上的寄生蟲。
中國古籍《山海經》中沒有“貘”的記載，更沒有記載此種動物食夢的內容。而是記載了一種名為“猛豹”的動物，清代學者郝懿行在其所著《山海經箋疏》中認為“猛豹即貘豹”。
歷史上，中國貴州境內曾有大量的貘生存，但貴州省博物館僅館藏少量的貘化石。而現在貘已成為瀕臨絕種的動物。
