螢火蟲會發光，因為螢火蟲體內一種稱作蟲螢光素酶的化學物質與氧氣相互作用。不同種類的螢火蟲，能發出不同色彩的光。有的淺藍、有的桔紅、有的淡黃、有的玉白，西班牙有一種螢，能閃出三色光。
很早以來，我國勞動人民就應用螢光了。距今1000多年的晉朝，有個家貧、好學的孩子捉了很多螢，放在紗罩裏，夜間讀書用它來照明。
近代科學家發現，從螢體上提取的螢光素及螢光素酶，能與動物細胞內的ATP發生化學反應，並也能使它發光。這一重大發現啟示人們，可用螢光素以及螢光素酶來測定生物體ATP的含量與濃度。國外已經設計出由螢光素及螢光素酶系統所組成的一種新穎的生物高能物質探測器。
