隨着農作物品種日趨單一和世界人口爆炸性增長，全世界糧食供應正變得日益脆弱。世界糧食日的確立促進了人們重視農業糧食生產，增強了公眾對於世界飢餓問題的意識，加強了國際和國家對戰勝飢餓、營養不良和貧困的聲援以及關注糧食和農業發展方面的成就。
“民以食為天”，糧食在整個國民經濟中始終具有不可替代的基礎地位。1972年，連續兩年氣候異常造成的世界性糧食歉收，加上蘇聯大量搶購穀物，出現了世界性糧食危機。
1973年和1974年，聯合國糧農組織相繼召開了第一次和第二次糧食會議，以喚起世界，特別是發展中國家注意糧食及農業生產問題。敦促各國政府和人民採取行動，增加糧食生產，更合理地進行糧食分配，與飢餓和營養不良作鬥爭。但是，問題並沒有得到解決，世界糧食形勢更趨嚴重。
1979年11月，糧農組織第20屆大會決定從1981年起，把每年的10月16日(糧農組織創建紀念日)定為“世界糧食日”，以期引起人們對全球糧食短缺問題的重視，敦促各國採取行動增加糧食生產，與飢餓和營養不良作鬥爭。選定10月16日作為世界糧食日是因為糧農組織創建於1945年的這一天。
