在中國，為了區別兩種計齡方式，才有了虛歲和週歲這兩種名稱。虛歲是在出生時記為一歲，以後每到一個春節便增加一歲，在中國，每到春節就有給孩子壓歲錢的活動，有個原因就是這一天被當作每一個人的生日。而週歲則是出生時為零歲，每到一個公曆生日長一歲，所以虛歲比周歲大一歲或兩歲。週歲換算成虛歲就是，在本人生日到來之前，虛歲=週歲+2;在本人生日到來及以後，虛歲=週歲+1。虛歲從一算起，逢新年長一歲，遵從農曆;週歲從零算起，逢生日長一歲，遵從陽曆。
中國古代使用的農曆曆法(實為陰陽曆，非陰曆)，每月按月亮的月相週期來安排，但結合以參考太陽位置來計算的年，會因調整時間誤差而存在閏月的情況。但古人並不會因此在同一年過兩次生辰。此外古代曆法還會因改朝換代、新帝登基等特殊情況在計日方面有所調整，因此“重年不重日”是虛歲算法的最大特點。
中國古人重視年、月、日、時辰組成的“生辰”概念(如生辰八字)，而西方人重視月和日組成的“生日”概念。在計齡上，中國古人考慮的是正在經歷的年份次序，而西方人考慮的是已經度過的時間長度。再加上中西曆法相異，所以虛歲與週歲的計齡規則是完全不同的。
