莫高窟，敦煌莫高窟位於甘肅省境內，距敦煌市城東南25公里處。雲岡石窟位於山西省大同市西16公里處的雲岡石窟建於北魏時期。龍門石窟位於河南省洛陽市區南12公里處的伊水河畔。麥積山石窟也處於甘肅省境內，距天水市東南45公里處。
莫高窟處於中國西北的荒漠之中。不過，當公元365年，樂樽和尚在此開鑿第一個石窟時，這裏卻是中西方交流之要衝，古絲綢之路必經之地。其香火之盛，客商、僧侶之多可以想見。
雲岡石窟以壯觀的石刻聞名。“雕飾奇偉，冠於一世”是古人對雲岡石窟的讚美。雲岡石窟現存洞窟53個，東西綿延一公里，洞內大小佛像5.1萬多身，是中國最大的石刻藝術寶庫。
龍門石窟開鑿於北魏時期，現存窟龕2100多個，佛塔近40個，造像題記和碑碣3600多塊，造像十萬多尊。龍門石窟有着與上述三個石窟不同的一個特色，即它是歷代皇家貴族發願造像最集中的地方，“皇窟”使它的地位得天獨厚。
麥積山石窟鑿於十六國時期，麥積山石窟有兩大特色：一是其地勢險峻，在中國現存石窟中絕無僅有；二是其泥塑藝術出類拔萃。
