柳樹屬於廣生態幅植物，對環境的適應性很廣，喜光，喜濕，耐寒，是中生偏濕樹種。但一些種也較耐旱和耐鹽鹼，在生態條件較惡劣的地方能夠生長，在立地條件優越的平原沃野，生長更好。
柳樹的適於各種不同的生態環境，不論高山、平原、沙丘、極地都有柳樹生長。主要分佈於北半球温帶地區。旱柳產中國華北、東北、西北地區的平原。垂柳遍及中國各地，歐洲、亞洲、美洲許多國家有引種。
柳樹在中國已有4000多年的栽培歷，可以追溯到古蜀魚鳧王封樹定界。魚鳧王以魚鳧故都土地上種植地域最廣，易成活，易識別，好看且獨具風格的柳樹作為魚鳧古城的疆界。
