相傳，王寶釧是唐朝宰相王允的三女兒，她天生麗質，聰明賢慧。到了婚嫁年齡，她看不上諸多王公貴族的公子，卻偏偏對在家裏做粗工的薛平貴產生了愛意。她通過綵樓拋繡球選中薛平貴，不料其父嫌貧愛富堅決不允。
無奈之下，她與父親三擊掌後斷絕了父女關係，嫁給薛平貴住進了寒窯。
後薛平貴從軍征戰，遠赴西涼，王寶釧苦守寒窯18年。
18年來，王寶釧貧病困頓，苦度日月。
薛平貴歷盡風險，屢遭垂涎王寶釧美色的魏虎暗算，同時也屢闖難關，戰功赫赫。
後來，薛平貴娶了西涼國公主玳瓚，當上了西涼國的國主。
18年後歸來，與王寶釧寒窯相會，封王寶釧為正宮皇后，結局圓滿。
