龍舟水一般在端午節前後出現，這也是一年中雨量最大的時節。端午節是在農曆五月初五，陽曆一般是在5月底到6月份。氣象學上一般將每年5月21日至6月20日之間的降雨稱為龍舟水。
之所以叫龍舟水，就是因為端午節有龍舟競渡的習俗，而這個時候正是降水較為集中的一段時期，通常會連着好幾天都是大雨甚至暴雨到特大暴雨，所以民間將此稱之為龍舟水，此外又稱端陽水、龍降水、發龍水、端午水。以前的人們認為，洗龍舟水可以辟邪。
一般6月下旬結束，等不再集中降水的話就可以看做龍舟水結束，氣象學上是在每年6月20日這天結束。龍舟水在華南地區很常見，每年5月下旬，隨着南海夏季風的到來，我國水汽狀況有所改善，華南地區降水明顯增加。
5月下旬至6月期間恰逢南海冬夏風交替時期。 南海夏季風一般在五月中旬爆發。 季風爆發後，向華南地區推進併產生季風對流降水。 同時，冷空氣在北方經常南下，冷暖空氣會聚導致鋒面降水。 在季風降水和鋒面降水的共同影響下，此時往往會出現大而集中的降水。 龍舟水期，華南大部分地區已進入上一汛期降水最為旺盛的時期。 不僅雨量大，雨勢也很強。
